Sentier balcon de la Turra à la Loza

Vers 2000 m d'altitude, dans le vallon de Villeneuve, une construction rectiligne indique la présence d'une galerie souterraine de 16,8 km de longueur conduisant depuis Entre-Deux-Eaux les eaux du Doron de Termignon et captant au passage tous les torrents du versant sud du massif de la Vanoise pour les déverser dans le barrage de Plan d'Aval, sur la commune voisine d'Aussois. Mise en service en août 1941, la prise d'eau du Doron de Termignon fait partie des milliers d'entre elles qu’EDF a installées dans les Alpes.

La bruyère des neiges (Erica carnea) tient son nom de sa floraison précoce  rouges ou roses, "couleur chair" (mai-juin). C'est une plante protégée en Région Rhône-Alpes, très rare à l'échelle nationale mais commune en Maurienne. Sur l'itinéraire de la Loza, elle atteint des altitudes records dans les dernières landes juste sous la Croix. En début d'été pour peu qu'il ait fraîchement neigé vous pourrez cheminer dans une toile impressionniste.

Les forêts sèches occupent une place importante au sein du Parc national, surtout dans la vallée de la Maurienne, où se situent les versants sud de la Vanoise (les adrets). Les essences qui les composent sont le pin sylvestre, l'épicéa, le pin à crochets.

Dans le vallon de Villeneuve, on se trouve dans un environnement sauvage dominé par de grandes barres rocheuses en amont et une impression de forme d'entonnoir vers l'aval. La végétation constituée de pins à crochets rachitiques témoigne des pressions exercées par les avalanches.

La Croix de La Loza culmine à 2377 m d'altitude au sommet d'un dôme herbeux parfaitement arrondi. De là un large panorama s'offre au randonneur puisque depuis cette proue orientée à l'est, il sera face à la Haute Vallée de la Maurienne : vue sur l'enfilade de la vallée, depuis Lanslebourg jusqu'à Bonneval-sur-Arc, bordée de sommets impressionnants. Mais là où le spectacle est le plus grandiose, c'est lorsque le regard se tourne vers le nord-ouest. Il peut alors scruter dans ses moindres détails la face sud de la dent Parrachée (3697 m) toute proche. Harmonie de formes rocheuses et de couleurs, on se sent tout petit.

C'est un troupeau de moutons du village de Sollières qui a ses quartiers d'été sur l'alpage de la Loza. Depuis le retour du loup et pour favoriser le gardiennage, un chalet en bois a été construit et abrite le berger qui assure ainsi une présence quotidienne. L'alpage de la Loza bénéficie d'un contrat entre l'éleveur, la chambre d'agriculture et le Parc pour mener des mesures agro-environnementales conciliant pastoralisme et protection d'espèces.

Il n'est pas rare d'observer des aigles royaux sur cet itinéraire. Les ingrédients indispensables à la présence de ce prédateur sont au rendez-vous. Un bon terrain de chasse riche en proies et de bonnes ascendances pour un vol de qualité. C'est la marmotte qui paie un lourd tribut car elle constitue 80% du régime alimentaire de l'aigle en été. De couleur marron, ce dernier, avec ses 2,25 m d'envergure, sait profiter des moindres bouffées d'air chaud et n'a souvent pas besoin de donner un seul coup d'aile pour faire des kilomètres. En vol, les pointes de ses ailes sont bien relevées, sa queue est en forme d'éventail. Pour chasser il va effectuer des accélérations proches du relief et attraper sa proie par surprise au détour d'un obstacle naturel. Le nid du rapace (appelé « aire »)  se situe souvent de l'autre côté de la vallée, dans une barre rocheuse, à une altitude inférieure au terrain de chasse pour que les proies soient faciles à ramener par gravité.

À mi-chemin entre Loza et Turra, on découvre le roc des Corneilles, rocher en cargneule caractéristique bien pointu situé 200 m au-dessus du GR 5. Son originalité vient de ce qu'il est traversé d'une grosse brèche en forme de croissant d'où son surnom de « trou de la lune ». De là, on a une belle vue sur le Rateau d'Aussois. Si on se sent prêt, il est possible  d'y accéder en quittant le GR et en suivant la croupe herbeuse au nord du point côté 2456 m sur la carte IGN. Les fameuses Corneilles pourraient très bien être en réalité des groupes de chocards à bec jaune, oiseau typique des reliefs d'altitude au comportement grégaire et au vol acrobatique.

Après un siècle d'absence dans les Alpes, le gypaète barbu est à nouveau une figure familière de notre paysage. Ceci grâce à un lourd et long programme de réintroduction d'oiseaux élevés en zoos et volières puis relâchés dans des sites favorables sur tout l'arc alpin. Aujourd'hui, des couples se sont constitués et La Vanoise en compte quatre. Notre itinéraire comporte des zones de passages fréquents pour ce vautour se nourrissant d'os. À la recherche de carcasses, il va survoler, de ses 2,80 m d'envergure des zones où faunes sauvage et domestique sont bien présentes. Son corps clair orangé contrastant avec des ailes sombres dont les pointes sont orientées vers le bas lui confère une silhouette « en cloche » caractéristique. Sa queue est longue et en forme de losange.

Sur le GR 5, le sentier est en balcon dominé par de grandes pentes herbeuses rectilignes. On pourra observer à distance respectable des moutons, des hardes de chamois. Des petits points sombres dans les pentes quasi verticales, qui grâce aux jumelles, nous dévoileront des détails plus déterminants : la tête, noire sur les yeux et blanche sur les joues, des cornes fines noires, aux extrémités recourbées en crochets. Le chamois est un cousin de la chèvre et du bouquetin. Les cabris naissent fin mai-début juin et il n'est pas rare de voir tout ce petit monde s'amuser à glisser et sauter sur les derniers névés.

Le long des falaises calcaires bien lisses de la Turra court un oiseau unique en son genre : le tichodrome, mi-souris, mi-papillon cherche sa nourriture à l'aide de son long bec incurvé dans les trous et failles du rocher. Gare aux araignées ou autres micro-invertébrés ! Il se déplace en grimpant sur la roche et en faisant de petits sauts volants où le rose de ses ailes apparaît en flashes colorés. C'est la forme très arrondie des ailes qui donne à son vol des allures de vol de papillon. Le tichodrome est présent toute l'année dans notre région et aime parfois chercher ses proies sur les murs de bâtiments, jusque dans les villages. Il niche souvent à proximité de l'eau, dans une cavité en bordure de torrents.

Sur le sentier en redescendant de la Turra, versant Aussois, ouvrez bien les yeux et cherchez cette grosse cloche bleu mauve à tête penchée, velue, hissée au sommet d'une tige inversement minuscule. Elle fleurit en juillet- août. C'est une campanule qui aime les éboulis de schistes et de calcaires. Elle est rare et protégée en France.

Depuis la Turra d'Aussois, la redescente vers la forêt et la Source de Fournette va emprunter un sentier qui prend une pente plus douce et plus large. Il s'agit d'une piste militaire. Cette route construite dans les années 1890 devait servir de point stratégique d'observation pour réagir à d'éventuelles attaques italiennes.

Le sapin pectiné (Abies alba ) se rencontre peu dans les forêts des versant sud, appelé adret, de la Haute-Maurienne. Le sapin trouve pourtant des conditions favorables à sa croissance dans le petit vallon frais et humide que vous traversez. Le reste de la forêt autour du Monolithe est presque uniquement composé de pins et d'épicéas. On reconnaît le sapin à ses aiguilles qui semble pousser à plat le long du rameau. Si vous les retournez vous pourrez voir deux traces blanches. L'écorce est grise argentée et lisse. Les cônes du sapin poussent vers le haut contrairement à ceux de son cousin, l'épicéa.

Sardières est l'un des quatre hameaux de la commune de Sollières-Sardières. Il est situé sur un joli plateau à 1500 m d'altitude avec une vue dégagée et panoramique sur la vallée de la Maurienne. La partie ancienne du village est typique avec ruelles et maisons traditionnelles. L'église fait partie du patrimoine religieux baroque (ouverte du 1er juillet au 4 septembre en visite libre : les lundi, jeudi et samedi de 16 h à 18 h – gratuit).