Lac de la Sassière

Bienvenue dans la Réserve naturelle nationale de la Grande Sassière. Créée en 1973, d'une surface de 2233 ha, elle fait suite à un déclassement partiel d'une autre réserve naturelle, celle de Tignes-Champagny pour permettre l'agrandissement du domaine skiable de Tignes. Elle est contiguë à la Réserve naturelle nationale de la Baillettaz. Elles sont toutes les deux gérées par le Parc national de la Vanoise. Merci de respecter la réglementation afin de nous aider à préserver le patrimoine naturel.

Dépassez la barrière de 50 m et retournez-vous. Sous vos yeux ébahis, un verrou glaciaire de quartzite (pierres vert-blanc polies) barre le vallon. En deux millions d'années de travail, le glacier du vallon a érodé les roches environnantes. La quartzite étant bien plus résistante et compacte que les schistes (couleur noir), le glacier les a polis, évitant ainsi que le vallon ne continue à s'effondrer. On nomme ce type de vallon, un « vallon suspendu ».

En plus des hardes de chamois et de bouquetins des Alpes, la réserve naturelle abrite 32 espèces vasculaires protégées. Pour certaines, comme la seslenie ovale, l'armoise boréale ou l'astragale de Lienz, la réserve protège une part significative des populations françaises. En regard des espèces protégées et inscrites sur les listes rouges d'espèces menacées, la Réserve naturelle de la Grande Sassière est la plus riche des réserves de France métropolitaine. Ici, plus qu'ailleurs, on ne touche qu'avec les yeux, même le plus simple des sainfoins !

De nombreuses familles de marmottes occupent ces pelouses alpines. Ce rongeur de 7 kg à l'age adulte a des mœurs, pour le moins… particulières. En effet, malgré la monogamie, 30 % des marmottons ne sont pas du chef de famille. L'infanticide par le père est assez répandu, notamment sur les marmottons mâles, lorsque ceux-ci tardent à quitter le foyer familial, vers 1 an et demi… et les rixes territoriales entre voisins, potentiellement mortelles ! Toujours aussi mignonne la marmotte ?

En plus des petits oiseaux présents dans les pelouses alpines (traquet motteux, pipit farlouse et alouette des champs), la réserve accueille des rapaces dont l'aigle royal (2,20 m d'envergure, plumage marron et queue à bord arrondi) et le gypaète barbu (2,80 m d'envergure, corps beige à roux, ailes noir, tête claire, queue noir en losange). Le premier vient chasser marmotte, lièvre variable, renard et cabris de chamois ou bouquetins. Le second est strictement un charognard qui plus est mangeur d'os !

Les grandes pentes de la face sud de la Sassière accueillent de nombreuses hardes de chamois (Rupicapra rupicapra) dénommées « chevrées ». En effet, ces groupes sont constitués de « chèvres » (nom vernaculaire de la femelle), accompagnées des cabris et des éterles (femelles subadultes). Les mâles (bouc) eux ont une vie adulte solitaire et se rapprochent des chevrées en novembre, afin d'en prendre le contrôle et d'accéder à la reproduction. En été, les névés accueillent aux heures les plus chaudes, les jeux des cabris. À vos jumelles...

Au niveau du chalet du Santel, portez votre regard sur la ruisseau. Vous pourrez observer un butte végétalisée, en croissant de lune, percée par le cours d'eau et colonisée par de nombreuses marmottes.Cette butte est une ancienne moraine que le glacier, qui occupait jadis  le vallon (environ – 15000 ans) a laissé lors de son recul. Le ruisseau dans un premier temps a dû créer un lac qui a fait céder cette digue naturelle.

Le lac du barrage de la Sassière a été achevé en 1953 ?, en lieu et place d'un lac naturel. C'est un barrage « poids », la masse des matériaux s'oppose à la poussée de l'eau. La roche utilisée pour la digue est de la quartzite, comme au verrou du Saut, mais elle provient de moraines glaciaires situées sous la pointe de la Baillettaz, en face de vous. La piste d'acheminement par camion sert aujourd'hui de... sentier, pour gagner le col de la Baillettaz.

De ce point de vue, vous avez une panorama sur les sommets bordant la réserve naturelle. Au nord, la Grande Sassière  (alt. 3747 m) en schistes lustrés, du vieux français « sassé » : rocher ; à l'est : la Tsanteleina, (alt. 3602 m) avec son glacier du Santel ; au sud-est, la pointe de la Baillettaz (alt. 2989 m), désignant en piémontais une cabane de charbonnier, mais pourquoi ce sommet, mystère ; au sud-ouest : l'aiguille du Dôme (alt. 3017 m) en quartzite ; enfin à l'ouest : la pointe de Picheru (alt. 2953 m).